home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081594 / 08159919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-22  |  3.9 KB  |  86 lines
  1. <text id=94TT1052>
  2. <title>
  3. Aug. 15, 1994: Nigeria:Uncivil Disobedience
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 15, 1994  Infidelity--It may be in our genes    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NIGERIA, Page 27
  13. Uncivil Disobedience
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Striking workers and street rioters hope that economic chaos
  17. will topple the military regime
  18. </p>
  19. <p>By Kevin Fedarko--Reported by Marguerite Michaels/Nairobi, Cindy Shiner/Lagos
  20. and Ann M. Simmons/Washington
  21. </p>
  22. <p>     Driving from Murtala Muhammed Airport into downtown Lagos normally
  23. requires at least two hours. Last week it took barely 30 minutes:
  24. what traffic there was in the largest metropolis of one of the
  25. world's major oil producers bunched up at the few gas stations
  26. that still had fuel. Around those that had none, lines of abandoned
  27. vehicles fanned out in all directions. The effect was eerie,
  28. as if a neutron bomb had been dropped in the middle of the most
  29. populous country in Africa.
  30. </p>
  31. <p>     If the success of a strike can be judged by the degree of economic
  32. paralysis it induces, the 230,000 Nigerian oil workers who began
  33. walking off their jobs on July 4 in an effort to topple the
  34. country's military government were successful beyond their dreams.
  35. The work stoppage, which escalated last week when it was joined
  36. by the 3.5 million members of the largest umbrella union, the
  37. Nigeria Labor Congress, played havoc with everyday life. Banks
  38. were shuttered, as were most small shops and businesses. Most
  39. painfully affected was Nigeria's biggest source of foreign exchange,
  40. the oil industry. The Royal Dutch Shell Group, the largest operator
  41. in the country, announced that the strike had forced it to cut
  42. production nearly 40%. In the cities, virtually the only signs
  43. of life were the riots staged each week by teenage thugs known
  44. as "area boys."
  45. </p>
  46. <p>     The catalyst behind the unrest was Moshood Abiola, a bearish
  47. 56-year-old multimillionaire who is widely believed--based
  48. on incomplete results--to have won election as President in
  49. June 1993. He was deprived of victory, however, by General Ibrahim
  50. Babangida, who had ruled the country for eight years. Babangida
  51. charged fraud and annulled the results before they were published.
  52. </p>
  53. <p>     Two months ago, Abiola surprised everyone by marking the anniversary
  54. of his thwarted inauguration with an uncharacteristically audacious
  55. pronouncement: he declared himself President. Within a fortnight,
  56. he was arrested, charged with treason and thrown in jail. Since
  57. then, his power has only increased. Last Friday, when a high
  58. court in the capital ordered Abiola to be released on condition
  59. that he do nothing to undermine the government, the businessman
  60. turned politician rejected the offer. He said he would accept
  61. only unconditional freedom and vowed to carry on his campaign
  62. from prison.
  63. </p>
  64. <p>     Faced with a political cause celebre that has galvanized the
  65. disgruntled population into demands for democracy, the government
  66. now seems to have only two alternatives: to continue its repressive
  67. tactics--and risk further erosion of its support--or to
  68. come to some sort of power-sharing agreement with Abiola. The
  69. most pessimistic analysis holds that failing to reach a compromise
  70. risks fracturing Nigeria along its ethnic fault lines, pushing
  71. it toward the sort of conflict not seen since the Biafran civil
  72. war, which claimed nearly 2 million lives during the late 1960s.
  73. </p>
  74. <p>     That chilling prospect was not lost on the Rev. Jesse Jackson,
  75. who was dispatched to Lagos by President Bill Clinton two weeks
  76. ago in hopes of defusing the crisis. Jackson stayed two days,
  77. then flew back to the U.S., warning that he saw little hope.
  78. Civil war in Nigeria, he suggested, would send shock waves throughout
  79. West Africa and make the ethnic conflagration that has engulfed
  80. Rwanda look like "child's play."
  81. </p>
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.